Kalifornischer Benitoit

Benitoit-Natrolit-Matrix

Benitoit ist ein seltenes Mineral, das erstmals 1907 von James Couch in Kalifornien entdeckt wurde. Zuerst glaubte man es Saphir , aber Proben wurden an die University of California, Berkeley geschickt, wo der Geologe George Louderback es als ein für die Wissenschaft neues Mineral identifizierte. Er nannte es Benitoit nach seinem Typstandort in der Nähe des Oberlaufs des San Benito River im San Benito County. San Benito County liegt in den Küstengebirgen Nordkaliforniens, südlich von San Jose und landeinwärts von Monterey Bay.

Benitoit ist seiner Zusammensetzung nach blaues Barium-Titan-Silikat, das in hydrothermal verändertem Serpentinit vorkommt. Es ist nicht nur sehr selten, sondern tritt auch bei anderen ungewöhnlichen Mineralien auf, darunter Natrolit, Neptunit, Joaquinit, Serpentin und Albit.

Obwohl Benitoit an einigen anderen Orten der Welt gefunden wurde (in Arkansas, USA und in Japan und Australien), wurden bisher die einzigen Exemplare in Edelsteinqualität in Kalifornien gefunden. 1985 wurde Benitoit zum offiziellen Staatsjuwel von Kalifornien ernannt.

Facettierter Benitoit

Es wurden hauptsächlich kleine Benitoit-Kristalle mit einem Gewicht von weniger als 1 Karat in Edelsteinqualität gefunden. Obwohl Benitoit nicht besonders hart ist (6 bis 6,5 auf der Mohs-Skala ), hat es eine ungewöhnlich hohe Brechungsindex von 1,757 bis 1,804, höher als Saphir . Es hat auch eine etwas größere Streuung als Diamant. So kann ein Benitoit in Edelsteinqualität beeindruckende Brillanz und Feuer zeigen.

Benitoit hat auch eine sehr ungewöhnliche Kristallbildung. Es kristallisiert in der ditrigonal-dipyramidalen Klasse des hexagonalen Kristallsystems.

Da Benitoit in Edelsteinqualität so selten ist, ist Benitoit hauptsächlich für Mineraliensammler von Interesse, insbesondere Proben, die die einzigartigen Kristalle dieses Minerals zeigen, oder Proben, in denen Benitoit mit seinen häufig assoziierten Mineralien vorkommt.

Die Benitoite Gem Mine im San Benito County stellte 2006 den kommerziellen Bergbaubetrieb ein. Die Mine steht jedoch Mineralienliebhabern und Touristen offen, die eine tägliche Gebühr zahlen, um Material aus der Mine zu sichten.